Une partition de jazz note la mélodie et les accords d'un thème plutôt que chaque note à jouer. Ce catalogue réunit les lead sheets des standards, les grilles d'accords transposées, les transcriptions de solos et les conducteurs pour jazz ensemble, au format PDF, pour le piano comme pour les instruments à vent.
Lead sheet, tonalité et droits d'un standard
- Le format d'abord : lead sheet, grille d'accords, transcription note à note ou conducteur et parties.
- La tonalité ensuite : un saxophone alto et un piano ne lisent pas la même page.
- Le statut de l'oeuvre : un thème du domaine public circule librement, un standard récent reste sous droits.
Quatre formats de partition jazz, quatre usages
Le mot partition recouvre, dans le jazz, des documents très différents. Le choisir de travers fait perdre du temps : un pianiste qui télécharge un conducteur de big band se retrouve avec dix portées superposées, et un arrangeur qui ne dispose que d'une grille d'accords n'a rien à distribuer à ses musiciens. Voici comment se répartissent les documents du catalogue.
| Document | Ce qu'il contient | Pour qui |
|---|---|---|
| Lead sheet | Mélodie sur une portée, symboles d'accord au-dessus, forme indiquée | Tout instrument mélodique, chanteur, petite formation |
| Grille d'accords | Les accords seuls, mesure par mesure, sans la mélodie | Section rythmique, guitare, contrebasse, piano d'accompagnement |
| Transcription de solo | Un chorus relevé note à note, avec les articulations | Étude du langage, travail du phrasé |
| Conducteur et parties | Le score complet plus un cahier séparé par pupitre | Big band, jazz ensemble, orchestre d'école |
Les trois premiers formats tiennent sur une ou deux pages, ce qui explique leur diffusion massive en PDF. Le quatrième pèse bien davantage, puisqu'il faut autant de fichiers que de pupitres. Les tablatures suivent une logique voisine pour les cordes pincées, détaillée sur la page consacrée aux tablatures et grilles pour guitare.
Les standards de jazz du catalogue
Un standard est un thème entré au répertoire commun, que des musiciens qui ne se connaissent pas peuvent jouer ensemble sans répétition. Le fonds se partage entre deux familles, séparées par une trentaine d'années d'écriture.
Les thèmes de l'âge d'or
Beaucoup viennent de comédies musicales de Broadway et d'Hollywood avant d'être adoptés par les jazzmen. George Gershwin, Cole Porter, Jerome Kern et Henry Mancini y occupent une place centrale, aux côtés des thèmes écrits par les musiciens eux-mêmes : Duke Ellington, Count Basie, Thelonious Monk, Dizzy Gillespie. Autumn Leaves, composé par Joseph Kosma sur un poème de Jacques Prévert sous le titre Les Feuilles mortes, est passé dans le répertoire international sous sa version anglaise. Body and Soul, écrit par Johnny Green en 1930, reste l'un des thèmes les plus enregistrés du genre. À ses côtés figurent I Got Rhythm, dont la grille a engendré des dizaines de thèmes dérivés, The Man I Love, Night and Day, Blue Moon ou All of Me, autant de morceaux que l'on retrouve dans presque toutes les collections disponibles. Miles Davis a imposé All Blues et So What au répertoire, et le chorus de Charlie Parker sur Ko-Ko reste le relevé le plus étudié du bebop. Les relevés de chant de Louis Armstrong, Sidney Bechet ou Ella Fitzgerald circulent aussi en lead sheet, avec les inflexions notées.
Bossa nova, modal et jazz contemporain
La bossa nova apporte un répertoire à part, porté par Antonio Carlos Jobim, où la grille compte autant que le rythme d'accompagnement. Le jazz modal et ses suites occupent l'autre versant : les compositions de John Coltrane, Wayne Shorter, Chick Corea, Herbie Hancock ou Joe Zawinul, jusqu'à Maiden Voyage, enregistré par Hancock en 1965. Le free jazz, lui, se note peu par nature, mais ses thèmes d'exposition existent bel et bien sur le papier. Keith Jarrett a publié ses propres transcriptions, et les relevés de Charlie Parker restent le passage obligé de tout étudiant en saxophone. Les recueils de boogie woogie et les orchestrations de l'ère des big bands, Glenn Miller en tête, complètent le fonds. Le catalogue accueille aussi des thèmes venus d'ailleurs : musiques de film arrangées en trio, chanson française relue en swing, morceaux de pop rock passés à la grille de jazz. Henry Mancini a fourni au genre plusieurs mélodies de film devenues incontournables, et les arrangements vocaux de Michel Legrand voisinent avec elles dans les mêmes recueils.
Comment lire une partition de jazz sans se perdre
La lecture d'une partition de jazz demande de décoder trois couches en même temps. La mélodie se lit comme en musique classique, mais elle n'est qu'un point de départ : personne ne la joue deux fois pareil. Les symboles d'accord, écrits en lettres au-dessus de la portée, donnent la matière de l'improvisation. La forme, enfin, indique combien de fois la grille tourne et où se placent l'exposition et les chorus.
- Les lettres : C, D, E, F, G, A, B désignent do, ré, mi, fa, sol, la, si. Un maj7, un m7, un 7 ou un alt complète le symbole et en précise la couleur.
- Les repères de forme : AABA sur trente-deux mesures reste la structure la plus fréquente du répertoire, devant le blues de douze mesures.
- Les blue notes : la tierce et la septième abaissées, notées ou simplement suggérées, portent une partie de la couleur du style.
- Le swing : les croches écrites égales se jouent inégales, sauf indication contraire de type even eighths.
Un débutant a intérêt à commencer par un blues en fa ou en si bémol avant d'aborder un thème à modulations. Les mêmes repères de lecture servent ensuite sur tout le catalogue, quel que soit l'instrument.
Partition piano jazz : voicings, piano solo et accompagnement
Le piano occupe une position particulière : il tient la mélodie et l'harmonie en même temps, ce qui multiplie les formes de notation. Une partition piano jazz peut être un piano solo entièrement écrit, un accompagnement chiffré à réaliser, ou un recueil de positions d'accords à replacer soi-même dans les thèmes.
Les recueils de voicings expliquent comment répartir les notes entre les deux mains : positions ouvertes héritées de Bill Evans, block chords popularisés par George Shearing, accompagnement en shell voicings à deux ou trois sons pour laisser de la place au soliste. Le travail au clavier suit alors deux axes : la technique pure, gammes et arpèges sur les modes employés, et la mise en place rythmique, main gauche comprise. Un clavier numérique suffit pour déchiffrer, même si la dynamique d'un piano acoustique reste préférable pour former le toucher d'un soliste. Le catalogue propose aussi des arrangements de concert entièrement notés, jouables sans improvisation, utiles pour les élèves qui viennent de la musique classique. La progression par niveau est détaillée sur la page dédiée aux morceaux de piano classés par difficulté. Les recueils pour voix mixtes SATB piano relèvent d'une autre logique, chorale, mais partagent le même répertoire de thèmes.
Instruments transpositeurs : lire la bonne version
Cette méprise est courante au moment de télécharger. Un saxophone alto sonne une sixte majeure en dessous de ce qu'il lit, un saxophone ténor et une trompette en si bémol sonnent un ton en dessous, une clarinette en si bémol également. Une flûte traversière, non transpositrice, partage au contraire la version en ut du piano. Une partition de jazz écrite en ut pour le piano est donc injouable telle quelle par une clarinette ou un saxophone, sauf à transposer à vue, exercice de lecture musicale que peu d'amateurs pratiquent couramment.
Une recherche dans le catalogue se fait donc par instrument autant que par titre : les fichiers précisent la tonalité d'écriture dans leur nom. Les standards sont proposés en version ut, si bémol et mi bémol, ce qui permet à un quartette entier de partir du même thème sans discussion. Les versions pour saxophone alto, ténor et soprano reprennent les mêmes grilles dans la tonalité de l'instrument. Un chanteur, lui, cherchera plutôt une transposition adaptée à sa tessiture, qui ne coïncide avec aucune des trois.
Jazz ensemble et big band : conducteur et parties
Monter un arrangement de big band suppose un jeu complet de documents. La nomenclature classique compte cinq saxophones, quatre trompettes, quatre trombones et une section rythmique, soit dix-sept musiciens. Chacun lit sa propre partie, dans sa propre tonalité, pendant que le chef suit le score.
Les arrangements du catalogue indiquent le niveau de difficulté par pupitre, la tessiture demandée aux trompettes, et les passages laissés ouverts à l'improvisation. Les formations scolaires trouvent des versions allégées, où les parties les plus aiguës sont doublées à l'octave inférieure. Le volume sonore d'un jazz ensemble se travaille sur les nuances écrites, souvent plus contrastées que dans un arrangement de variété. Pour la section rythmique, la partie de batterie tient en une page de repères plutôt qu'en notation continue, comme l'explique la page consacrée à la lecture des partitions de batterie.
Partitions gratuites, domaine public et éditions sous droits
La question du statut juridique revient constamment, et elle n'a rien d'anecdotique pour un thème de jazz. En France, les droits patrimoniaux d'une oeuvre musicale durent soixante-dix ans après la mort du dernier auteur survivant, en application du code de la propriété intellectuelle. Un thème composé dans les années 1920 par un auteur mort depuis longtemps est donc librement diffusable, tandis qu'un standard des années 1960 ne l'est pas, même si sa grille circule partout.
- Partitions gratuites du domaine public : relevés anciens, thèmes de ragtime, premiers blues. Les catalogues anglophones les classent sous l'étiquette free scores.
- Éditions sous droits : les recueils publiés par des éditeurs comme Hal Leonard, dont les volumes successifs du real book, restent soumis à autorisation.
- Relevés personnels : une transcription faite à l'oreille reste un travail dérivé, dont la diffusion publique dépend des droits de l'oeuvre transcrite.
Le real book a d'ailleurs une histoire singulière : né à Berklee dans les années 1970 sous forme de recueil non autorisé, il a longtemps circulé sous le manteau avant qu'une version légale ne soit publiée par un éditeur à partir de 2004. Chercher un real book volume complet en téléchargement gratuit revient presque toujours à tomber sur une copie illicite. La page qui explique comment télécharger une partition PDF détaille les vérifications à faire avant d'imprimer un fichier trouvé en ligne.
Questions fréquentes sur les partitions de jazz
Faut-il savoir improviser pour jouer une partition de jazz ?
Non. Une bonne partie du catalogue est entièrement écrite : arrangements de concert, transcriptions de solos, parties de big band. L'improvisation devient nécessaire sur les lead sheets et les grilles, où seuls la mélodie et les accords sont notés.
Quelle différence entre une partition de jazz et une partition de musique classique ?
Une partition de musique classique note ce qu'il faut jouer, jusqu'aux nuances. Une partition de jazz note le cadre à l'intérieur duquel jouer : la mélodie, les accords, la forme. Le reste appartient à l'interprète, et change d'un chorus à l'autre.
Dans quel ordre aborder les standards quand on débute ?
Un blues de douze mesures d'abord, pour sa forme courte et sa grille stable. Ensuite un thème AABA sans modulation, puis une bossa nova, dont l'harmonie est riche mais le tempo confortable. Les thèmes à modulations rapides viennent en dernier.
Une même grille peut-elle servir à plusieurs instruments ?
Oui, mais il faut songer à disposer de la bonne transposition. La grille est identique dans son contenu harmonique, mais elle s'écrit dans trois tonalités différentes selon que l'instrument est en ut, en si bémol ou en mi bémol.
